随着我国志愿服务事业的蓬勃发展，志愿者在社会服务、救援抢险、大型活动、扶贫开发、城市社区建设以及环境保护等方面发挥了极其重要的作用，志愿者的社会地位随之日益凸现。但同时志愿者在志愿服务过程中，其本身的合法权益却往往得不到有效保护，有的被服务对象当作廉价劳动力使用而不能达到志愿服务的目的；有的志愿者因为参加志愿服务而被原单位开除，经济上得不到保障；而在有些服务领域，志愿者的人身安全也无法得到有效的保障。正是由于政策保障的缺失以及有关法律法规的滞后，志愿者“流汗又流泪，甚至流血”的现象时有发生，严重地挫伤了志愿者的积极性。造成这些问题的主要原因还是无系统的志愿者组织机构、无统一的安排部署所致。就志愿者志愿服务问题立法已显迫切，以利志愿者在服务时有法可依，有章可循。在此，笔者就志愿服务工作的概念及意义、国外志愿服务概况、志愿者的法律概念、法律地位和志愿者的法律救济和法律责任谈点看法。
志愿服务工作的概念及意义
志愿工作是指任何人志愿贡献个人的时间及精力，在不为任何物质报酬的情况下，为改善社会服务，促进社会进步而提供的服务。志愿工作具有志愿性、无偿性、公益性、组织性四大特征。
每个人都有参与社会事务的权利和促进社会进步的能力，同样，每个人都有促进社会繁荣进步的义务及责任。参与志愿工作是表达这种“权利”及“义务”的积极和有效的形式。在服务他人、服务社会的同时，自身得到提高、完善和发展，精神和心灵得到满足，因此，参与 志愿工作既是“助人”，亦是“自助”，既是“乐人”，同时也“乐己”。参与志愿工作，既是在帮助他人、服务社会，同时也是在传递爱心和传播文明。志愿服务个人化、人性化的特征，可以有效地拉近人与人之间的心灵距离，减少疏远感，对缓解社会矛盾，促进社会稳定有一定的积极作用。
对社会而言，志愿活动具有以下积极意义：一是传递爱心，传播文明。 志愿者在把关怀带给社会的同时，也传递了爱心，传播了文明，这种“爱心”和“文明”从一个人身上传到另一个人身上，最终会汇聚成一股强大的社会暖流；二是有助于建立和谐社会。 志愿工作，提供了社交和互相帮助的机会，加强了人与人之间的交往及关怀，缩短彼此间的疏远感，促进社会和谐；三是促进社会进步。社会的进步需要全社会的共同参与和努力。志愿工作正是鼓励越来越多的人参与到服务社会的行列中来，对促进社会进步有一定的积极作用。
对志愿者个人而言，志愿活动具有以下积极意义：一是奉献社会。 志愿者通过参与志愿工作，有机会为社会出力，尽一份公民责任和义务。二是丰富生活体验。志愿者利用闲余时间，参与一些有意义的工作和活动，既可扩大自己的生活圈子，更可亲身体验社会的人和事，加深对社会的认识，这对志愿者自身的成长和提高是十分有益的。三是提供学习的机会。志愿者 在参与志愿工作过程中，除了可以帮助人以外，更可培养自己的组织及领导能力。学习新知 识、增强自信心及学会与人相处等。
志愿者的法律概念
目前我国尚未有一部全国统一的志愿服务立法，广东、山东、宁波等部分省市颁布了一些志愿服务的条例。其中对志愿者概念表述较为明确和全面的是《杭州市志愿服务条例》，它把志愿者定义为“在志愿服务组织登记或注册，为社会和他人提供志愿服务的个人。”
1.志愿者是自然人。自然人是区别于法人、社团组织的一个概念，即有生命的个体，强调的是个人的尊严和价值，其不受民族、种族、国籍和身份等的限制。
2.志愿者主观上须自愿。尽管目前我国志愿者参加志愿服务活动的动机具有丰富性和复杂性，但作为完全行为能力人，志愿者能够自主决定自己的行为，所以必须在主观上自主自愿，即不是强制性的。
3.客观上，志愿者须在志愿服务组织登记或注册。非经注册或登记的志愿者，即使参加了志愿服务活动，也不能成为真正法律意义上的志愿者。就像前面所说的学校的中小学生参加学校组织的志愿服务活动，这些传统意义上的活动，由于他们不能在志愿服务组织进行登记或注册，故不能成为法律意义上的志愿者。志愿者登记或注册，便于志愿服务组织统一安排活动，防止资源的浪费，更是对志愿者合法权益进行合理保护的需要。
目前国外志愿服务的主要特点
（l）与公民的成才和就业全面挂钩。国际社会已经认识到，公民的成才与就业问题是各国社会问题的集中体现之一。只有将志愿服务活动与公民的成才就业等切身利益挂起钩来，志愿服务活动才能得到社会民众的全面响应，才能确立一个广泛的群众基础。
（2）以满足社会发展需求为志愿服务活动的切入点。相对于过去那种以满足少数受服务者的 生活需求为主体的志愿服务模式，着眼于国家和社会的发展大局，在经济和文化领域中寻找服务课题的志愿服务模式所占的比重越来越大。
目前国外志愿服务的主要形式有专项性的志愿服务工作、专业性的志愿服务工作、公益性的志愿服务工作、社区性的志愿服务工作。志愿服务活动呈现出向法制化方向、政府化方向、机制化方向、全民化方向、社区化方向发展的趋势。
志愿者的法律地位
（一）志愿服务组织中的地位
志愿服务组织与志愿者的关系，决定了志愿者在志愿服务组织中的法律地位。
志愿服务组织有两种，一种是依法登记注册专门从事志愿服务的非营利社会团体法人，如志愿者协会；另一种是组织志愿服务活动的机关、非营利的事业单位、社会团体，如团委、学校等单位。作为前者，志愿服务组织与志愿者之间无疑不具在行政上的管理关系。而后者，虽然有些可能是行政组织，但他们组织志愿服务这一行为并不是行政上的职责，对志愿者不具有行政上的管理权限。因此，志愿服务组织与志愿者之间不存在行政关系。
那么是一种劳动关系吗？志愿者参加志愿服务活动，一般是通过招聘的方式，其从事志愿服务活动，不仅一般不从被服务对象中收取报酬，也不从志愿服务组织处领取工资，因此，志愿服务组织与志愿者既不是雇佣关系，也不是劳动关系。
但是，我们可以把志愿服务组织与志愿者的关系理解为一种特殊的合同关系。志愿服务组织对志愿者的招聘广告具有要约邀请的性质，志愿者报名参加则是一种要约，志愿服务组织经审查后，认定符合条件并进行登记或注册则是一种承诺，至此，双方已经达成了一种合同关系，该地的条例及有关志愿者的规定自然地成为了合同的内容，该条例和相关规定权利义务等双方均应共同遵守。志愿者在志愿服务组织中一般享有如下权利：参加志愿服务组织的活动；参与志愿服务组织的管理，对其工作提出建议、批评和进行监督；请求志愿服务组织帮助解决在志愿服务活动中遇到的困难和问题时优先获得志愿服务组织的帮助和服务；自由退出志愿服务组织；可能和必要的时候，志愿者可要求志愿服务组织为其办理相应的人身保险等。志愿者履行的义务一般为：遵守志愿服务组织的管理规定；履行志愿服务承诺，完成志愿服务组织安排的服务工作；参加志愿服务组织安排的教育与培训等。志愿服务组织与志愿者之间合同的特殊性，就在于其不具有一般合同的经济利益性。
其次，在志愿服务组织安排志愿者参加志愿服务活动时，产生了志愿服务组织、志愿者和被服务对象三方之间的法律关系，笔者认为，当被服务对象申请服务时，被服务对象与志愿服务组织之间是一种委托与被委托的关系，被服务对象委托志愿服务组织安排志愿者服务或与志愿者是一种委托关系。当志愿服务组织主动安排服务时，则双方是一种服务关系，这种服务一般是无偿的。也可以说是一种民法上的无因管理关系，即没有法定的或约定的义务，为避免他人利益受损失而进行管理或者服务。
（二）与志愿服务对象之间的关系
志愿服务的对象主要是社会公益活动的受益人和一些有特殊困难需要帮助的社会成员。当然，志愿服务对象也有一些大型活动的单位。作为受志愿组织安排参加服务活动，除志愿服务组织与志愿服务对象存在上述关系外，从个人服务的角度讲，志愿者与志愿服务对象之间是一种自愿、平等和互相尊重的服务与被服务关系。志愿者在志愿服务过程中应尊重志愿服务对象的权利，保守志愿服务对象的个人隐私和商业秘密，不得向志愿服务对象收取或者变相收取报酬。
志愿者的法律救济和法律责任
如上分析，依志愿者在志愿服务过程中享有权利和履行义务，当其不能正当享受权利和未能履行义务时，该如何进行法律救济以及应承担怎样的法律责任呢？
首先，从与志愿服务组织的关系分析。志愿者与志愿服务组织之间是一种民事关系，就其内部来说，如志愿服务组织违约时，志愿者有权自由退出志愿服务组织，而志愿者违约时，志愿服务组织也有权强令志愿者退出志愿服务组织。对外而言，当志愿者在安排的志愿服务过程中，造成被服务对象的损失时，志愿者按照志愿服务组织的安排在提供志愿服务时因故意或过失给服务对象或其他相关人员造成损失的，由志愿服务组织依法承担民事责任；志愿服务组织承担民事责任后，可以向有故意或重大过失的志愿者行使追偿权。
其次，从与被服务对象关系分析，如志愿者侵犯了被服务对象的合法权益，如侵犯其商业秘密等，则也应当承担相应的法律责任。而在志愿服务过程中，有些志愿服务对象往往借无偿服务这一资源，对志愿者任意使用，违背了志愿服务的初衷，笔者认为，当这些恶意的服务对象要求提供非份服务要求时，志愿者有权更改自己意愿而加以拒绝。一般来说，接受无偿服务的人，并不是不负任何义务的，尊重服务者的基本权利和尊重他们提供的劳动，就是当然的义务。如果对象连这点义务都不能承担，志愿者完全可以理直气壮地拒绝提供服务。
再次，与他人的法律关系分析。在志愿服务过程中，如志愿者遭受他人的人身侵权，则由志愿者向被服务对象要求损害赔偿。在诉讼过程中，志愿服务组织应处于一种支持起诉的地位。