正月里的黄土地，瑞雪纷纷扬扬，掩埋了黄土高原的千沟万壑，整个世界银装素裹。一切都静的出奇，只有农人的脚步踩破冰凌茬子的脆响。黄土地的正月，那是农人一年中最舒坦最享受的日子。三尺冰冻的黄土地与刺骨的寒风挡不住雄浑的秦腔和那欢快的鼓点。于是，老人看大戏，年轻人耍社火，孩子们跟着赶着凑热闹。黄土地上雪融冰消，依旧欢腾。
跟同龄人一样，记忆最深的还要数黄土地上的社火。只听得那咚…咚…咚…有节奏的鼓点，清脆的锣响，外加一声吆喝。那鼓叫上路鼓，锣是开道锣，有那一声吆喝，人们就知道了，是农家的社火出窝子了，这是信号。于是大人小孩全都一股脑的涌到了小道边，看社火，接社火。孩子们还要赶社火，所以社火队走的越远，后面跟着的人却是越多。
很多地方都有正月里耍社火的习俗。而家乡黄土地上的社火则别具一格，那就有必要跟诸位详细说说。家乡地处关陇，乃是周秦故地，正月里要唱牛皮灯影戏，耍社火，以此来敬神祭祖，这是传统，也是周秦先祖的信仰。在《诗经》的《豳风·七月》、《大雅·公刘》中都有不少记载，或许先祖们认为只有这样，年才能过得有滋有味。因此，家乡的黄土地上社火也就由来已久，源远流长了，成了不可或缺的传统。
在黄土地，“腊八”一过也就算开始过年了，农家的社火也开始忙活了。一般每个村都有自己的社火班子，也叫社火窝子。也都有各自的行头和特色。从大年初二开始，社火窝子里整天就有人打鼓，这叫“炒年”。也可以看作是社火演出的前奏，震得十里八坳都能听得见，大人说打鼓炒年就是炒个红火，图个热闹。虽然初七八就有社火走村串户的演出，但真正红火的时候则要到元宵节。
在家乡，耍社火是相当讲究的，也有很多说道。耍社火是为了敬神祭祖，佑护一年风调雨顺五谷丰登，还要财源广进。所以社火窝子的仪程官要先到村里的关帝庙或是菩萨、龙王庙去降香请示，这个仪式是必不可少的。不降香是不能到庄户家去演出的，等一切都准备就绪了，也就是社火出窝子的时间了。这第一场社火，当然必先到附近的神庙去表演娱神，然后才能带着神的旨意去庄头院落表演。也算是送去神灵的佑护，送去一年的吉祥，或许还有神民同乐的意思吧！
往往一大早，农家就虔诚地摆上烟酒糖果，准备焚香纳表接社火，给社火队披红挂彩。不多时，就听锣鼓喧天，旗脚下一队人马浩浩荡荡的簇拥而来。队伍最前面的是护卫“旗兵”和开道的锣鼓。各社火班子的旗帜都不尽相同，甚至五花八门。有的甚至打着清朝的三角飞龙飞虎旗，倒像是上了古战场，这还多亏前些年“破四旧”时藏得好，没有被烧掉。“旗兵”中间是八抬大鼓，村里的精壮汉子们抬着直径1米多的大牛皮鼓，两个西北大汉在两侧甩开膀子抡圆了鼓槌。这打鼓也是很有讲究的，在路上和演出时各该怎么打，那都有自己的说道。所以能担此重任的也都是庄户里的打鼓把式。整个社火队中最风光的还要数跟在锣鼓后面的仪程官和春官(“春官”是周秦时对掌管农事的官员的称呼)，他们全身披红挂彩，手摇羽扇，满面春光。也是最受老百姓关注的，大家都想听听今年这春官的社火词说的咋样，这也是社火质量的关键。所以春官的要求也是相当严格的，他们没有现成的社火词，要见什么人说什么话，如见着骑摩托车的，一般会说“一踩油门烟一冒，眼睛一眨不见了”，见到打台球的则说：“农村台球好娱乐，‘捣蛋’部队乐陶陶”，还要能说到老百姓的心坎里去，让大伙听着心里舒坦。而且要全是四六句，非常工整，有时还蛮押韵的。俗话说，没有金刚钻，不揽瓷器活。的确！这没有相当的口才，谁敢担此重任呢。老百姓也把这叫说仪程，说仪程与锣鼓的节奏相互配合。往往说一两句，咚呛咚呛地来一通锣鼓，锣鼓一停又说几句，节奏分明相互配合，听着心里也很受用。春官和仪程官一唱一和，只听春官说：“社火出窝乱纷纷，吵吵嚷嚷一窝蜂。喜的农家开口笑，听得瘟神瞪眼睛。”仪程官则不紧不慢地接上说：“庄稼汉要作乐，骑上毛驴耍社火。把我乐得摇羽扇，把你乐得唱赞歌。”。等来到了庄户家，在噼里啪啦的一阵鞭炮声中，男人焚香纳表，给春官仪程官奉上烟酒茶水，披挂大红被面。他们就即兴赞美，如“一串鞭炮把我迎，迎我挂上一匹红。红你红我大家红，红绸一接都避凶。凶神远离财神进，进来元宝日子红。”
此时，原来跟在他们后面的那些演员则正在农家小院或是晒场上表演，这才是真正的社火。大人小孩都喜欢看，这叫马社火，有高跷、秧歌、腰鼓队等。所谓马社火，顾名思义就是骑在骡马上耍社火。村里的半大小伙姑娘们身着古装，脸上也照京剧或秦腔的脸谱画的五花八门，父母一时都分不清自己的孩子来。骡马也是大红雕鞍，尾巴上系着黄表，好不神气。一般全村的骡马都会贡献出来，非常壮观。这些演员都有各自的角色，大多是按历史故事编排。最前面的一般是“西游记”，“唐僧”身披袈裟端坐马上，嘴里念念有词，马前的“孙悟空”挥舞着金箍棒，冲孩子们挤眉弄眼，惹得人们一阵哈哈大笑，“沙僧、猪八戒”也是一应俱全。还有诸如《秦琼观阵》、《三战吕布》等，神戏与英雄戏错落有致。这些演员自己不用言语，只要做些相应的动作就行了，老百姓一看都能明白。这当中最受欢迎的要数“关老爷”，只见他身披绿色战袍，一手提青龙偃月刀，正于马背上阅读《春秋》。家乡人敬重关羽，也向来都将关羽视为耍社火的保护神。大人们总要关老爷给自家的孩子过关，所谓“过关”就是关公用大刀在孩子头顶上一本正经的绕几个圈，再将自己脸上的油彩往孩子脑门上一抹或是画个大红十字，算是赐福给孩子，也就算过关了。老百姓迷信说耍社火的演员，那也都是庙里请的天兵天将，过了关才能保证这一年平安健康，无病无灾。但过关是要花钱的，过了关大人们都要给关老爷的大刀上拴几块钱，所以那更多是有钱人家孩子的专利，我小时候是没有那个福气的，只能望“关”兴叹罢了。还有踩高跷呢，那些小伙姑娘们踩着高跷蹬…蹬…瞪的晃来晃去。曾一度总为他们担心，心想就那么两根小木棍，那要踩不好掉下来可摔坏了，可既担心又羡慕。再好看的就是秧歌和腰鼓队了，村里的女人们扎着头巾，穿的花花绿绿，拿着手绢或花环扭来扭去；男人们斜跨腰鼓，敲的咚咚直响，也都像模像样。
整个社火队有时多达上百人，走村串户好不热闹。马社火往往专门花几天时间给村里人送新春祝福。等到元宵了，还要到乡镇的集市进行社火汇演。集上铺户林立，自然免不了接社火。社火队就挨家挨户收“礼品”，反正是来者不拒，那些店主虽然平时抠的很，但此时倒也挺大方，大红被面不停地往外挂。听春官说几句生意兴隆恭喜发财之类的话，心里也美滋滋的。这样一天下来，社火队的收入也是相当可观的。
在家乡，除了白天这种走动的马社火，晚上也有，那叫“地台子”。乡村艺术家们借此机会大显身手，表演种种绝活。自然也先是神社火，如《跑天宫》，火光腾空，又忽见赵公明骑虎降临，姜子牙作法等。不时地会从台后喷出一团火来，真能吓人一跳。地台子深受老百姓欢迎，颇像现如今的篝火晚会，其热闹劲有过之而无不及。
记忆中，自己总是整天跟在社火队后面，跟人家走街串巷而乐此不疲。大人们总会给孩子讨个红布条，说是系在纽扣上可以驱凶避邪保平安。那时自己也常去村里的社火队当“官”，全身披挂，倒也威风。但这都是过去的社火了，现如今，家乡的社火早就增加了许多新鲜玩意，而且实现了“机械化”。
现在耍社火不再骑骡马了，全是农用车或小汽车，大牛皮鼓和演员都拉在车上，到了庄户人家才下来表演。大红横幅取代了过去的小木牌，醒目的写着：“××社火队”。政府也开始耍社火了，现在的年轻人不再迷信了，耍社火也不再敬神祭祖，政府用的全是清一色的大彩车，现代化的音响设备也全都上阵，锣鼓喧天一路玩闹着过去。有彩车队、彩旗阵、短笛长号队、秧歌队、扇子舞、花环、高跷、跑旱船、舞狮子等花样繁多。彩车也都是由专门的广告公司装扮，有了奥运五环，火炬福娃，连家乡的土特产也画上了，于是家乡的旅游资源，石油开发，原来还有不少企事业单位赞助，借机展现乡镇企业的发展硕果和自己的品牌文化。春官除了送祝福，如今也增加了“业务”，还宣传中央的农业政策，农村合作医疗……君不见那横幅“政通人和颂和谐，合作医疗惠人民。”也宣讲法律知识，发放农业法律书籍，帮老百姓学法用法，这倒也的确是个好事情。原来如今农家的社火有了新身份，担起了省市“三下乡”活动的重任，也算寓教于乐，社火成了家乡精神文明建设的重要内容。社火队不仅进农家、学校，还进政府、企业送祝福，在喜庆的锣鼓声中，欢度新春共度佳节，表达家乡黄土地腾飞的愿望。到了元宵各乡镇的社火队还要到县城汇报演出，通过评比，颁发精神文明奖，也算是对社火丰富老百姓社火做出贡献的表彰了。
如今地台子不见了，元宵夜变成了灯谜灯展。整个县城万灯迎春甚是好看，人们争相观灯猜谜，简直成了家乡的艺术大会餐。在秧歌声里舞盛世，焰火彩灯颂和谐，送法下乡为人民，构建和谐创安宁。这又是春官的新总结。
家乡的社火也正在经历着它的历史变迁，与时俱进担负着时代的新使命。
——2008年3月份于衡水
作者：曹宝武，1986年生于甘肃镇原县，现居河北。系河北衡水市作协会员，著有散文、杂文、报告文学等20多万字。