敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点。人口13万多，全市经济主要以农业为主，旅游服务业次之，没有相对较强大的工业。这在全国县市中是微不足道的。可是因为敦煌曾经的辉煌和博大精深的文化内涵而闻名于世。
敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。面积3.12万平方公里。属暖温带气候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米。日照充分，无霜期长。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离；文化遗存举世闻名，人才辈出……美丽的敦煌，是块富饶、神奇、诱人的土地。
“敦煌”二字，在古语里有盛大辉煌之意。这座坐落于丝绸之路咽喉的城镇，在历史上又曾被称为“沙洲”，是沙漠中的一片美丽的绿洲。当年客商云集，繁华似锦，其极盛时代大至到距今1100多年前的唐代中期。如今，敦煌故城已是一片废墟，敦煌新城则是一个旅游名城，市容整洁，建筑华美。郊外历史悠久的莫高窟以丰富而精美的古代文物吸引着世界各地的广大游客，成为举世闻名的“东方艺术之都”。境内名胜古迹极为丰富，令人目不暇接，其中，莫高窟已成为世界文化遗产，受到全世界关注。敦煌旅游业发达，宾馆酒店星罗棋布，交通也十分便捷，每年6—9月是最佳旅游季节。乘火车前往的游客，可在兰新线柳园站下车，换乘中巴前往。
主要景点、景区
莫高窟
莫高窟又称千佛洞，是我国著名的三大石窟之一，也是世界上规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库。位于敦煌市区东南约25公里的鸣沙山东麓，是当年“丝绸之路”的重要驿站，也是中外闻名的佛教文化和东方艺术圣地。也是中西文化的荟萃之地。文物宝库“莫高窟”，“大漠孤烟，边墙塞障，古道驼铃，清泉绿洲“，构成了绚丽多姿的自然景观和人文景观。莫高窟由一排长约1600米的洞窟组成，上下共有五层之多，开创于前秦建元二年（公元366年），其后从随至元，历代均有修建。今存洞窟492个、壁画45000多平方米、彩塑2415尊。莫高窟的艺术精华在壁画，其构图之宏伟多变，用色之浓艳繁复，线条之细密流畅，令人叹之观止。清光绪二十六年（1900年）发现了著名的藏经洞，大量历史文物和艺术精品的出现震惊天下，可惜以后大量流失海外，成为我国文化界的一大浩劫。敦煌文物引起了世界学术界的重视，形成了专门的学科——敦煌学，莫高窟也被载入《世界文化遗产名录》。
鸣沙山·月牙泉
唐诗里“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”的阳关位于敦煌市区西南约70公里处，而“春风不度玉门关”的玉门关则位于敦煌市区西北约90公里处。
敦煌，历经沧桑，几度盛衰，步覆蹒跚地走过了近五千年漫长曲折的里程。悠久的历史孕育的敦煌灿烂的古代文化，使敦煌依然辉煌；那遍地的文物遗迹、浩繁的典籍文献、精美的石窟艺术、神秘的奇山异水……使这座古城流光溢彩，使戈壁绿洲越发郁郁葱葱、生机勃勃，就像一块青翠欲滴的翡翠镶嵌在金黄色的大漠上，更加美丽，更加辉煌！