自流井区是享誉中外的“千年盐都”、“恐龙之乡”、“南国灯城”——自贡市的政治、经济、文化中心和市党、政、军机关驻地。自贡以盐著称，自流井因盐卤自流得名，明清时期盐业繁盛，造井技术精湛，被誉为中国井矿盐发祥地、中国井盐之都、世界钻井之父。1953年1月建制为自流井区，历经多次区划调整，两度成为纯城市区。2005年8月，自贡市行政区划调整之后，新增7个乡镇，幅员面积由调整前的12.6平方公里增加到152.94平方公里，辖3个镇、4个乡、6个街道、50个行政村、62个社区。2008年末常住人口42.01万。
     自流井区建制以来，一直作为自贡市中区，是自贡市经济中心。辖区有各类企业近2000户，全国三大锅炉生产企业之一的东方锅炉股份公司、西部最大综合型化工原料生产基地鸿鹤化工股份公司、2005年四川省工业企业500强之一的久大盐业集团公司、中外合资的四川玻璃股份有限公司等大中型企业座落我区，雄飞集团、九鼎集团、英祥集团为代表的一批优秀民营企业实力雄厚。以民营经济为主体的三产业相对发达，拥有5条专业街和8个现代商场，连锁经营，地区代理等现代商贸业态迅速发展。
     近年来，自流井区以科学发展观为统领，按照“大力发展新型工业，努力打造特色农业，着力提升第三产业，积极推进城乡一体化”的总体发展战略，始终坚持发展为先，着力推动区域经济持续较快增长，大力发展各项社会事业。已建成省级文化先进区、省级计划生育优质服务区、省级双拥模范区。全国科普示范城区、全国婚育新风进万家活动先进区、全国全民健身活动先进区、全国社区残疾人工作示范区、全国和谐社区示范城区建设顺利推进。2008年，地区生产总值实现145.8亿元，比上年增长14.6％，人均生产总值34265元；城市居民人均可支配收入12479元，比上年增长17.2％；农民人均纯收入4718元，比上午人均增收528元；地方财政收入33571万元。