1972年1月24日，埃德加·斯诺凝视着从中国赶来探望他的好友说:“乔治，我羡慕你!我常想，如果当时我也像你一样留在延安，我今天的境况将是怎样的呢?”这个被称为“乔治”的人，名叫乔治·海德姆——第一位加入中国共产党的外国人，新中国成立后第一位加入中国籍的原外籍公民。1988年9月，卫生部授予他“新中国卫生事业的先驱”荣誉称号。

　　1936年，乔治·海德姆和埃德加·斯诺一起来保安访问，并自愿留下来参加中国工农红军。十个回回，九个“马”。不久，乔治·海德姆随周恩来到宁夏工作，看到边区大多数回族兄弟姓“马”，便把海德姆改成马海德。从这以后，美国青年乔治成了“马大夫”。

　　“从此我能够以主人翁的身份，而不是作为一个客人置身于这场伟大的解放事业之中，我感到极大的愉快”，1937年加入中国共产党的马海德如是说。随后的工作中，他以崇高的国际主义精神和精湛的医术为解放区军民服务，并帮助新华社创立英文部，经常为中央出版的对外宣传刊物——《中国通讯》撰写稿件。1938年，马海德通过“保卫中国大同盟”，经常向海外呼吁，边区由此获得许多急需的医疗器材和药品。1942年，调到延安国际和平医院工作后，他接待过白求恩、柯棣华等外国医生，并协助他们去各抗日根据地开展医疗救护工作。仅在1944年至1947年，马海德就诊治疗伤病员达4万余人次。

　　“秉博爱之心，施精湛之术，辨证有方，活人无算。国初首入华籍，更殚厥心，遍驰其迹，倾力于防治麻风之鸿业，泽被杏林。”这是对马海德的一生写照，更是褒奖和赞誉。1949年，马海德申请加入中国国籍;1950年，他被任命为中华人民共和国卫生部顾问。卫生部成立专家局后，决定给外国专家涨工资。他拒绝领取，并说:“我是中国人，不是外国专家。”

　　“不要因为我的鼻子高，就对我特殊照顾，我也是中国的一分子!”新中国成立后，马海德主要致力于性病、皮肤病和麻风病防治与研究工作，一边对外宣传中国在消灭性病、麻风病方面的经验和成就，一边引进国外治疗麻风的新技术，广泛争取国际支援。他先后抱病出访10多个国家，争取到价值上千万美元的药品、医疗器械等援助。

　　尊重科学、运用科学，马海德强调防治麻风病由住院隔离治疗转变为社会防治、由单一药物治疗转变为多种化学药物联合治疗、由单纯的治疗转变为治疗与康复并重、由专业队伍孤军作战转变为动员全社会力量共同作战，实现了“四个转变”。积极推动中国麻风病防治协会、福利基金会和防治研究中心在广州成立，并组织在中国召开了第一届国际麻风病学术交流会。截至1986年底，强杀菌联合药疗在全国麻风防治工作中得到推广，使麻风病人的治疗有了可靠的保证。