80多年前，美国记者埃德加·斯诺冒险进入陕北苏区，创作出纪实文学作品《红星照耀中国》，第一次向世界全面、真实地介绍中国共产党，告诉世界一个“红色中国”。翻译家萧乾说过，翻译是跨越地域、种族和语言的活动。《红星照耀中国》已被译成德、法、日等20多种语言，向全球发行。
1928年，斯诺来上海见到宋庆龄和鲁迅后，引发他对记录中国人民苦难的兴趣。后来，斯诺对萧乾说，“鲁迅是教我懂得中国的一把钥匙”。1936年6月，怀着“拿一个外国人脑袋去冒一下险”的心情，他前往陕北苏区访问。一进入“红色中国”，就得到周恩来“见到什么，都可以报道，我们要给你一切帮助来考察苏区”的承诺。采访中，斯诺获得许多一手材料，感受到一种独特的“东方魔力”，并断定这是古老中国的“兴国之光”。
来苏区前，斯诺受到“红军是一批顽强的亡命之徒和不满分子”传言的影响。在陕北，他听到老百姓把红军称为“我们的军队”，看到红军战士路过野杏林时去摘野杏，走过私人果园时却没人碰里面的果子。斯诺还发现红军的“全国性”，他们的籍贯和方言不一，却不影响团结；大部分是青年农民和工人，认为自己是为家庭、土地和国家而战斗；尽管身上伤痕累累，但对革命充满乐观。
在保安，斯诺见到毛泽东，听他讲共产党的基本政策、抗日战争、红军和国民党军队合作等问题，说自己的身世。作为第一个采访毛泽东的外国记者，斯诺在书中这样描述：“他有着中国农民的质朴纯真的性格，颇有幽默感，喜欢憨笑......但是这种孩子气的笑，丝毫也不会动摇他内心对他目标的信念”，毛泽东“每天工作十三四个小时，常常到深夜两三点钟才休息，他的身体仿佛是铁打的。”
在西征战场上，斯诺向战士们详细了解长征的情况。他将长征称为“军事史上的伟大业绩之一”，叫作“历史上最盛大的武装巡回宣传”。斯诺见证了苏区的蓬勃发展：“不论他们的生活是多么原始简单，但至少这是一种健康的生活，有运动新鲜的山间空气、自由、尊严、希望，这一切都有充分发展的余地。”
四个月后，斯诺回到北平，奋笔疾书。1937年，《红星照耀中国》在英国一经问世，就引起轰动。一年后，它的第一个中文全译本在上海出版，改名为《西行漫记》。文学语言有着巨大的力量。受纪实文学作品的影响，一批批爱国青年和外国友人奔赴延安。白求恩曾在书信中告诉友人：“要问我为什么去中国，请读埃德加?斯诺的《西行漫记》和史沫特莱的《中国红军在前进》，读后你们必将与我同感。”
