民主政治事关国家走向和政治方向，是举什么旗、走什么路的根本问题。发展社会主义民主政治，是党的十七大报告的重要内容。十七大报告关于人民民主的规定，是中国特色社会主义民主政治，特别是党的十一届三中全会以来中国特色社会主义民主政治理论与实践的进步和发展。
党的十七大，在总结历史经验的基础上，把人民民主视为社会主义的生命，是党的执政理念的重大创新和发展。人民代表大会制度作为我国的根本政治制度，体现了我们国家人民民主专政的性质，是党领导人民当家作主的最好的政权组织形式。这一制度，是适合我国国情、具有极大优越性的根本政治制度。发展社会主义民主政治，最重要的是坚持和完善人民代表大会制度。
“民主”一词，在不同的场合有不同的含义，它可以指方法和作风，但最基本的意义是指制度，指的是一个国家的国体和政体。一般认为，民主制度起始于古希腊时期，被理解为“多数人的统治”，用中国人的话语来表达，就是“人民当家作主”。
回顾历史，不难发现，在人类社会，曾经出现过各式各样的民主，如古希腊的贵族民主、资本主义君主立宪民主、代议制民主，等等。民主作为革命者的响亮口号，曾经埋葬过奴隶制度、封建制度，震撼过资本主义制度。但这些民主，有其地域、阶级和历史局限性。世界上一些国家不顾自己的国情，盲目照搬西方多党制和议会制，结果导致经济停滞、社会动乱、政权频繁更迭，甚至国家解体和大规模内战。某些西方国家为实现自己的国际利益，高举“民主”大旗，宣扬“民主和平论”、“民主国家不发生战争论”、“民主反恐阵营说”等等，不惜出钱、出人、出力，在国际上大肆推销西方民主，制造“颜色革命”，使这些国家和人民深受其害。
从某种意义上说，西方国家的资产阶级民主，实际上是少数人的民主、是金钱的民主。美国前众议院议长奥尼尔在解释金钱和选举的关系时讲得直截了当：“任何竞选都由四部分组成：候选人、政策立场、竞选班子和金钱，没有金钱，其它三项都可以忘掉。”总统竞选是一项“花钱如流水”的政治活动。2008年美国总统选举共耗资24亿美元，创历次大选之最。共和、民主两党共筹得15亿美元，是2004年的2倍，是2000年的3倍。新选上的奥巴马筹款6.2亿美元，创下了历史个人筹款最高纪录。在这个不菲代价背后，暗藏着各种利益集团的争斗，捐款就是他们争取政治利益的一种手段。候选人当选后，往往要以某种方式“回报”那些大额捐资者。这就是美式民主的一条政治“潜规则”。美国枪支泛滥,枪击血案频频发生,威胁公民的生命财产安全。但由于枪械制造商尤其是携枪支持者组织在每次竞选中都向共和党捐款，是共和党的铁杆盟友，因此共和党一直反对枪支管制，有关枪支管制的法案在国会往往难以通过。以美国为代表的西方国家的民主，带有明显的政党和集团利益的倾向，当选者受政党和所支持的集团制约，在政策决策的价值分配过程中，不可避免地会尽可能地满足其所依托的政党和利益集团的利益要求。这样的民主，绝对不可能代表最广大人民的根本利益，绝对不可能是多数人的民主。
为什么说人民代表大会制度是我们国家的根本政治制度？从具体国情和历史发展来说，人民代表大会制度能够成为国家的根本政治制度，主要原因有三条。一是，历史的必然，人民的选择。一百多年来，为了实现人民当家作主的民主权利，各个阶级、各种社会势力围绕着在中国建立什么样的政治制度、走什么样的政治发展道路，进行了激烈斗争。康有为、梁启超等人力主实行君主立宪制，既为封建王朝中的顽固派所不容，也遭到人民大众的唾弃。孙中山领导建立的资产阶级共和国，很快被袁世凯的总统独裁制和封建帝制所取代。蒋介石所建立的国民政府，从形式看是恢复了资产阶级共和制，实际上却是官僚资产阶级和封建大地主的统治。以毛泽东为代表的中国共产党人，在丰富发展马克思主义国家学说基础上，创建了人民代表大会制度这一具有中国特色的政治制度。中国民主政治的发展，使占世界约1/5人口的东方大国的人民，在自己的国家和社会生活中当家作主，享有广泛的民主权利，这是对人类政治文明发展的重大贡献。二是，有利于党对国家事务的领导，有利于国家统一和民族团结。我国的人民代表大会制度植根于中华民族几千年来赖以生存和发展的广阔沃土，产生于中国共产党和中国人民为争取民族独立和国家富强而进行的伟大实践。这一制度，在中国大地深深地扎下了根，具有广泛的群众基础，赢得了广大人民群众的支持和拥护，表现出强大的生命力。这一制度，能够把不同地区、不同民族、不同阶层的共同意志集中起来，把全国各族人民的力量凝聚起来，团结一心，战胜各种困难，奋勇前进。如“5·12”四川汶川大地震后，全国在极短时间内调集各方面力量，保障救灾工作有序实施，在减少灾害损失的同时，确保社会稳定，使人民群众看到了战胜一切困难的希望之所在、力量之所在。这就是中国特色民主政治的体制性优势。正如邓小平1987年在会见一位外宾时所说的：“我们的制度是人民代表大会制度，共产党领导下的人民民主制度，不能搞西方那一套。社会主义国家有个最大的优越性，就是干一件事情，一下决心，一作出决议，就立即执行，不受牵扯。”“这方面是我们的优势，我们要保持这个优势，保证社会主义的优越性。”三是，我国的人民代表大会制度是一个全面反映国家本质、从根本上实现人民当家作主的国家制度。这一制度，既保证人民代表大会统一行使国家权力，又使各个国家机关分工合作，密切配合，体现了一切权力属于人民的原则，体现了人民当家作主、真正享有各项民主权利的社会地位。正如恩格斯所指出的：“把一切政治权力集中于人民代议机关之手”、“由人民自己当自己的家”（《马克思恩格斯全集》第275页、第565页）。彭真所指出的：“国家的权力，十亿人民的命运，放在人大，平时就在它的常委会。这样做，比较可靠，要通过不利于人民的决定就不那么容易，这对于保障国家的安全和人民的利益是很重要的。”
近年来，随着中国综合国力的增强和国际竞争地位的提高，中国的发展备受全球瞩目，一些西方国家叫嚣“中国威胁论”，其实质不是担心中国经济威胁，而是害怕中国特色社会主义政治制度模式的发展壮大。我们要吸收人类优秀的政治文明成果，但绝不能走“三权鼎立”、“西方议会”的道路，我们必须从中国的国情出发，坚持党的领导，坚定不移走中国特色社会主义政治发展道路，破除西方的“自由、民主”神话，牢固树立和坚持正确的民主观，切实保障人民当家作主的民主权利，坚持和完善人民代表大会制度。