急救最基本目的，就是挽救生命，减轻伤残。对生命来说，最严重的威胁是呼吸、心跳的骤停。如果能在心跳、呼吸停止4分钟内，立即给予有效、正确的抢救，患者的存活率可高达50%。
    如果患者神志不清、面色灰白、口唇青紫，既摸不到脉搏，也听不到心跳、呼吸的声音，并且曈孔散大，就应立即进行心肺复苏。心肺复苏包括以下步骤：
    一、保持呼吸道畅通。使患者平卧，迅速清理其口、鼻内的呕吐物、分泌物、痰液、血块或泥沙、假牙等，松开衣领，使患者的头部充分后仰，这样可以打开气道，使呼吸道处在平顺畅通状态，气体容易进出。
    二、口对口吹气式人工呼吸。救护人用自己的嘴，紧密地包严患者的嘴，然后对着患者的嘴吹气，使患者被动地进行呼吸，从而达到肺复苏。具体方法是，救护人首先找到患者气道，深吸一口气，然后紧密地对着患者的嘴（不要漏气）吹进，同时用放在患者额头上的拇指和食指捏紧患者的鼻孔。吹气力量的大小，以一口气吹进去能见到患者的胸部略有隆起为度。每分钟吹12—15次。
    三、胸外心脏按压术。无论心脏骤停的原因是什么，都需要进行心脏按压术。具体方法是，患者平卧或背部垫上木板，救护人站在（或跪在）患者一侧。手掌根部放在患者胸骨的中下段（相当于两乳头连线的正中间），另一手掌重叠放在这个手背上，帮助加压，双手重叠，并借助救护人员体重的力量，进行有节奏的冲击性按压，使患者的胸廓下陷3—5厘米。在最大压缩位置上停留半秒钟，然后突然放松压力，但双手并不离开胸骨部位，如此反复进行，每分钟按压90—100次。
    四、胸外叩击法及自动体外心脏除颤术。如果发生心脏骤停前的瞬间出现心室纤颤性颤动，患者的临床表现与心脏骤停相同。救护人应立即将手握成空心拳头，在患者的胸部正中处（胸骨下1/2处），用力叩击1—2次，心跳有可能恢复，如果叩击无效，即进行胸外心脏按压。