秋收时节，一个农夫看到麻雀飞到自己的田里觅食，便怒气冲冲地赶走它，骂它说：“你这个畜生、害人虫，专来吃我辛辛苦苦种出来的稻谷，你还有没有天理？”麻雀回答说：“我知我不对，可我肚子确实饿得要命才来吃你几粒谷子的呀。你不回想下，当你种下长成禾到长成谷这期间，田里那么多害虫都是我帮你吃掉的，才会长得那么多谷子，不然的话你有那么多的谷子吗？”农夫说：“呸，没有你，我田里照样长那么多谷子！我现在看到你吃我的谷子，我就不管你三七二十一，不准你吃。麻雀只好无可奈何捱饿而归。

第二天，麻雀又来觅食，它看到农夫在他田里的稻穗上洒满了毒药，要致麻雀于死地。麻雀想：“农夫狠心要害我，我为什么要利他呢？我干脆死了算了。”于是，它愤然飞到农夫下毒药的田里饱食后死去。农夫为自己的手段得逞而得意忘形地笑了。

第二年秋收到了，因为虫害严重，去年亩产1000斤的谷子，今年却变成了亩产300斤。这时，曾经为灭雀成功而得意忘形的农夫却变成了怅然若失，他为自己错杀麻雀的所作所为而悔恨不已。为了警示后人不要重蹈覆辙，农夫在自己的田边上立了一块大石碑，碑上镌刻着：保护麻雀，人人有责。